('“夫人要什么样的汤饼？”
只见那夫人生的圆盘脸，茄紫的襦裙，并不起眼的身段样貌，说话时很会笑，便显的和善，
“来一碗豕肉的，我一会来取。”
说着将她的竹箪留下，转身别处去了。
季胥正笑了给人拣完豆腐，一抬脸，笑意不禁凝固住，四肢的血几乎不受控制涌向头顶，整个身子僵在原地。
四年前春夏之际，
十二岁的季胥，一身打补丁的春衫罩住单弱的身量，坐在田埂上，手里转着草叶。
她听说县城因郡国征收粮税，进进出出的男女佣工背粮去百里外的查收处，因而把守并不严苛，无传也能进，便动了心思，想进县寻活计。
年前分家不久，她阿翁就去了，家里少个劳力，她心疼阿母，若她也能去背粮、或是哪家店肆要她打杂，就能贴补一份家用了。
“你这样小的使女，又有哪家愿雇你？我劝你歇了这心思，别乱跑。”冯恽听说她的心思，说
道。
他总比旁的孩子爱洁，怕脏了衣裳，不愿坐在田梗上，这会子站着说话，低头向她。
季胥道：“不试一试怎么知道。”
势必是要去的，冯恽气的来回走，
“你总是倔，怎么那年磕了脑袋什么都忘，却不忘改性子呢？”
他一屁股坐下来，道：
“我和你一道去。”
“你也缺钱使？”
她听说经舍大儒愿收他为弟子，授经传业，徐家大母欢天喜地替他张罗行头，三日后便要去孝顺里入学了。
想必冯家短了谁的，都不会短他这唯一的读书人的，冯家授官入仕的希望，全压在他身上了。
“你不是要去孝顺里的经舍了？”
“我的事不用你管。总之你去哪，我也去哪儿。”
冯恽道，有些比谁更倔的意味。
季胥打小熟知他的性情，笑了道：“那两日后，我在蜂子坡那等你。”
冯富贞蹲在一旁捅蚁窝，正起劲，鼻涕淌了也不顾擦。
冯恽阴着脸令她，“今日我与胥女说的，若你敢和大母学舌。”
她睁圆眼，立时摇首，“我绝不学舌。”
这小叔在家总是冷言少语，没个笑脸，她一惯怕的。
季家胥姊倒和气温融，很能克他，小女孩都爱跟在她后头玩，这会子拿了她的小手巾，替她擦了鼻水，说：
“你别唬她，天不早了，该回家了。”
冯富贞临走道：“胥姊，明日再来找你玩！”
次日，倒没找着人。
田氏去地里锄草了，家里就凤、珠两个。
季珠刚学会走，在门前蹒跚，跌了一跤正哭。
季凤正坐在门槛上，抱住她拍打来哄，一面吐了唾沫给她揉额头的包，说：
“我阿姊出门了。”
“去哪处了？”
冯富贞道，她不爱和凤、珠这样淌鼻涕，脏兮兮的小女玩，爱和大些的，会梳头的女孩玩。
“她没说，只说出去半日。”
凤、珠才刚也闹了想去，被季胥拿“乖乖在家，给你们带胶牙饧”这样的话哄住了。
冯恽见冯富贞返至家中，因问缘故，冯富贞老实道：
“胥姊不在家，出去了，说给凤、珠两个带胶牙饧呢。”
一语刚落，便见冯恽变了脸色，胶牙饧，是县里方有的甜食。
季胥这会已独自在县城了，正跟一个妇人走。
那城门口人来人往的背粮佣工，以成年男丁居多，别说女娘，就连妇人也少见。
半个时辰前，管事的摆手赶走了她，说：
“瞧你这小身板，我这些人一趟可得背三四斛，你能背的动？别杵这碍手碍脚的。”