('日落时分，文国公府书房内烛火摇曳。言徵坐於案後，眉宇间藏着一丝不易察觉的倦意，却仍威仪不减。
「宸儿，凉州金城郡太守一职，事务可已熟习？」他语声沉稳，眼神如镜，观察入微。
胤宸拱手禀道：「回父亲，幕僚人选已初步拟定，金城风土、兵马布防皆已熟记於心，尚请父亲指教。」
言徵微颔，语气淡然却不容疏忽：「甚好。但人事多变，有些人，非纸上能识。朔州任怀远将军，为父门下旧部，骁勇有谋。此番北境将领之议，朝中提了陆骐，却未提怀远，难保他不心有介蒂。」
他从案上取出一封密函，亲手递予胤宸：「此信交由你亲递，代我致意。你顺道去一趟朔州，与他面晤，谈几句，也安他心。」
胤宸双手接信，心知父亲此举既为拢人，也是对他识人、用人的一场试探。
「儿子领命。」
言徵凝视他一瞬，忽又语锋一转，语气少见地带了几分柔和：
「宸儿，家祭一事，我已告知夫人，会让她从旁协助若凝一二。你此番去凉州，府中内务有她们打点，便可安心无忧。」
胤宸闻言一怔，随即微微低首：「……多谢父亲与母亲T谅。」
言徵不语，只轻轻颔首。
内容未完，下一页继续阅读', '')('片刻沉静，烛火晃动，照出他一双老而不弛的眼，忽又看向胤宸，语气似轻似重：
「凉州事重，边情未宁，凡事当审慎。你在西北之时，京中之人也需你安心放手。」
他顿了顿，语锋一收，如话家常般加了句：「临行前，若还有什麽挂念之人，该交代的，也可早些交代清楚。」
胤宸一愣，眼神轻轻一动，却未言语。
言徵不再追问，只将案上一枚青玉印章推过来：「此为旧友之子，读於北地书院，颇有才g，原yu荐於朝，如今或可为你一助。可先行拜见，观其可用与否。」
「儿子明白。」
言徵不语，仅以目光送他出门。胤宸行至门前，回身一拜，声音低沉：
「若边事安稳，儿子定早日归京。」
那一拜极深，似藏了什麽说不出的话。灯光将父子的影子拉长，斜映於地，长而静寂。
月sE渐起，府内廊影斜斜。胤宸未多停留，径直往内院母亲房中而去。
房中灯火未灭，药香弥漫。
内容未完，下一页继续阅读', '')('他轻声唤门，入内，见母亲正倚榻而坐，面容憔悴，却仍端雅如昔。
他躬身一拜，语气低缓：「孩儿此去凉州，恐月余难归，特来拜别母亲。」
夫人闻言一震，神sE微怔，旋即起身，扶着身侧婢nV若竹缓步上前。她伸手轻抚胤宸肩头，声音微颤：「你自小懂事，为家族辛劳至今……为娘，只愿你一路平安，无灾无难。」
胤宸垂眸，深x1一口气，缓缓跪下：「孩儿不负所托，愿母亲安康。」
片刻後，一道轻快声音从门外传来：「哥哥！」
胤如步入廊前，怀中抱着一方温厚披风，眼中仍带天真笑意。
「此去天寒地远，哥哥莫忘添衣。」她将披风递上，嘴角微翘，语气轻巧，却忽又认真道：「母亲身T不好，哥哥放心，胤如定会好好照顾她，不会离开半步。」
她语毕，朝母亲靠近半步，似无意，却又自然如常，两人并肩而立，灯影交叠，如两株依偎的细柳。
胤宸一瞬愣神，那画面静静定格在眼底，宛如他记忆中最终的温柔。
他未言别，只轻轻一笑，转身离去。披风披上肩头，背影挺拔而远，融入无边夜sE。
内容未完，下一页继续阅读', '')('夜深风急，永安居的书房中灯火摇曳，灯芯爆出细微声响。
胤宸轻推房门而入，见若凝仍坐於案前，烛光映着她冷静的侧脸与一叠红笺银帖。她专注地在礼册上批注，彷佛未曾察觉夜已深寒。
「怎麽还没歇？」他语声不高，带着一丝疲惫，也藏不住关切。
若凝闻声，笔未停，只淡淡应道：「夫人交代我C持月中家祭，自当仔细过目。」
胤宸点头，沉默片刻，才缓缓道：「我得亲赴凉州一趟。」
若凝手中笔顿住，抬眼看他。
「父亲有一门生，能为我所用，我需亲自拜会；另也得安抚任将军。」他语气平静，却透出坚决。
若凝点头：「北境边关统领之责交由陆将军，未交予他，是该安抚一二。我明白。何时动身？」
「五日後。」
「要去多久？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('「月余。」他顿了顿，补上一句：「约莫一个半月。」
她轻轻一愣。
这是他们相识後，第一次分离如此之久。
胤宸望着她神sE，语声温和些许：「家祭之事，父亲已请母亲出面协助。你只需主持仪节，无须C心细务。」
她点了点头，没有多说。
胤宸沉Y一瞬，又道：「若在府中遇有为难之处，可去求姑NN沈太夫人相助。她虽久居京郊别院，平日少理家中琐事，却X情刚烈，辈分极高，素来疼惜晚辈。若她知情，定会为你主持公道。」
若凝轻声道：「好。」
「若是朝堂上的事……可寻古御史。」
她抬眼看他。
他轻笑一声：「他素来仗义，想来也愿为你奔走。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('若凝神sE微动，却未言语。
胤宸又补上一句：「还有绍安。若真有事，立刻去找他，他定会为你打点妥当。」
她略微偏头，似笑非笑：「你不在时，我也不是没出过事，还不是处理得好好的？」
他闻言，却不笑，只静静望着她，语气忽而低沉：
「若凝，你不是一人了。」
她一怔。
他眼神极认真，每个字都像从心底cH0U出来：「你现在有我。我想让你知道，我已将你放我心上……莫要让我担心。」
她静静看着他，像是许久未见的温光终於落入眼底。半晌，她轻轻一笑，语气很轻：「好。」
那声「好」，像是结下某种盟约，也像是许下内心从未说出口的信任。
胤宸微怔，随即笑了，眸光里藏不住的欢喜，像烛光一样暖。
内容未完，下一页继续阅读', '')('夜风仍寒，灯火摇曳，但她的心里，像是终於有人替她挡下了风。
天sE刚亮，薄雾微罩。永安居的宅门外，几辆马车已整装待发，侍卫披甲列队，气氛凝重而有序。
胤宸身穿简便长袍，英挺的身影在晨曦中显得格外清隽，目光在府门前扫过一圈，却始终未见那熟悉的身影。眉头微蹙，他心头泛起一丝说不清的落寞。
就在此时，一道纤细的身影匆匆从长廊那头奔来。
「胤宸！」她气喘吁吁地唤着，双颊染着朝雾与奔跑後的红晕，发髻略显凌乱，手中紧抱着一个油纸包，像是怕来迟了什麽重要的事。
她跑到他面前，眼中闪着不安与一丝羞赧：「我……赶着做了些点心，路上你带着，若饿了，就垫一垫。」
胤宸一怔，接过那包油纸，打开一看，一GU浓郁的sU油N香扑鼻而来——竟是他那道始终做不成功的sU油炸果子。这是他曾试图模仿「娘亲的味道」为她安慰，却屡屡失败的点心，如今，却被她细心地完成了。
金h的果子sU脆饱满，形状不一，明显是手作的痕迹。他眼中闪过讶然与感动，视线却不自觉落在她的右手上。
那里有几处不显眼的红肿，像是被油溅伤的痕迹，虽经细心掩饰，却逃不过他的眼。
他立即伸手握住她的掌心，眉心蹙紧：「这是怎麽了？烫伤了吗？」
内容未完，下一页继续阅读', '')('若凝微微一僵，下意识想cH0U回手：「无妨，小伤罢了。下厨时不小心，被油溅着了……不碍事的。」
她语气轻淡，试图将那一点红藏起来，仿若真的无足轻重。
然而他却不肯放开，下一刻，胤宸心头一酸，忽地将她揽入怀中，低下头，轻轻在她额上落下一吻，像是封存了什麽未竟之言。
「等我回来。」他低语，在她耳边说得极轻极缓。
她微怔，像是想说什麽，终究只是轻轻地「嗯」了一声。
他终於转身，上马。
马蹄声由近转远，渐渐没入清晨的街道与薄雾之中。
若凝站在原地，望着胤宸的方向，直到影迹不再，她才轻轻垂下眼睫。
她握着空空的手心，仍残留着他刚才的温度——一瞬之间，竟像隔了一整世的距离。
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今日议题繁杂，方才讨论完边关军饷问题，工部尚书便拱手而出，声音稳重而响亮：
「启禀陛下，靖边县水利工程已於月初开工。然因连日暴雨，河道改径，民间传言四起，怨声载道，恐影响军粮运送及民心稳定。臣以为，应派一位熟稔军务且T恤百姓之人前往督导安抚。」
皇帝微抬眼皮，语气不疾不徐：「工部尚书心怀社稷，可有合适人选？」
工部尚书顿首道：「微臣以为，威武将军李广，治理有方，素有威信，可堪此任。」
皇帝未置可否，转向群臣：「诸卿意下如何？」
就在众臣思忖之时，御史大夫古轩宇出列，神sE笃定，声音清朗：
「陛下，微臣认为，此事非寻常治水之举。靖边位於北境通道，为白泽军旧驻之地，民风彪悍，军民关系盘根错节。此时派遣一位深谙当地军政之人，方能安稳局势。西宁大将军叶若凝，曾亲领白泽军筑堤修坝，与当地百姓素有情谊，当为不二人选。」
百官闻言，议论纷纷。站於侧班的凌绍安微微前倾，拱手接道：
「陛下，微臣亦附议。靖边县军政复杂，若非熟稔地形与军情之人，恐难稳局。西宁大将军过往驻紮於此，与当地军司徐雁行将领交情深厚，调度民力亦颇有章法，臣以为再适合不过。」
皇帝微微颔首，唇角含笑，似是欣慰众臣推举之人与其心意不谋而合。
内容未完，下一页继续阅读', '')('正此时，一名年约五旬、身着深青朝服的礼部侍郎轻咳一声，出列禀奏：
「陛下，靖边任务虽重，然言家本月将举办祖祭，据老夫所知，西宁大将军此番为主祭之人。若将其调离，恐有失孝道，亦会招议。」
此言一出，殿中气氛微凝。
正此时，齐王上前，语带不屑：
「笑话！区区护国大将军，竟困於内宅祖祭？此等小事也值得在朝堂上争论，礼部侍郎之言，未免可笑。」
礼部侍郎闻言大怒，回击道：
「齐王何出此言？叶将军既嫁入文国公府，家祭岂能视为小事？我朝以孝治国，为人媳妇、未来主母，自当以祭祖为重。至於国务，自可由他人代劳！」
皇帝闻言，脸sE微沉，声音冷冽：
「哦？依礼部之见，是要朕亲赴靖边督导水患不成？」
语气甫落，朝堂已鸦雀无声。数名年轻官员垂首不语，连素来沉稳的户部尚书也不由拈须侧目。
正当气氛紧绷，言徵从容上前，拱手敛眸：
内容未完，下一页继续阅读', '')('「陛下息怒，礼部侍郎亦是忧国之心，只是考量未周罢了。」
他语气一转，缓缓道：
「陛下圣心念国，臣等自当遵从。家祭属内宅之事，叶将军身为朝廷柱石，自当以国事为先。内事自有内眷主理，无须陛下挂怀。」
此番言辞恰到好处，既无冒犯圣意，又化解争端，更巧妙地将「叶将军当行」之议，引向「天命所归」之势。
皇帝见此，神sE微敛，手指轻叩龙椅扶手两下，道：
「既如此，便命西宁大将军即刻整备，赴靖边督导水利工程。另令白泽军拨一小队亲卫随行，由凌将军协同，十日内成行，不得延误。」
众臣齐声应命。
朝会散後，百官鱼贯而出，金銮殿内渐归寂静。
皇帝坐於龙椅之上，半阖双眼，右手轻轻抚过扶手，彷佛能触m0到那些未言明的杀机与纠葛。他并未多言，微抬眼，望向殿顶飞檐之上垂落的一道yAn光，目光幽沉，无喜无怒，亦无悔。
午後的yAn光斜斜洒入永安居马厩，木格窗缝间透出一道道金光，照得尘埃缓缓飘浮，如凝住的时光。马厩内弥漫着乾草与泥土的气息，还夹着些许马汗与香草的清香。
若凝褪去外袍，只着一袭便衣，袖口挽起，露出线条匀称、历经多年C兵的手臂。她一手提起温水桶，水中漂浮着浸过的香草叶，另一手熟练地泼洒水珠在飞白洁白的鬃毛上。指尖一路自脖颈顺梳至背脊，力道温柔而不失清劲。
内容未完，下一页继续阅读', '')('飞白轻嘶一声，像是舒服地呼应她的动作。若凝弯唇笑了笑，从腰间小布囊中m0出一根胡萝卜，在他鼻尖晃了晃：「来，给你最Ai的。」
飞白立刻伸长脖子，嘴巴一口叼走，咀嚼得不亦乐乎，眼神温驯得像个贪吃的孩子。若凝轻笑，轻轻拍了拍牠的脖颈：「吃这麽快，也不怕噎着……」
这一刻，她眼神柔和，像极了当年在边关亲手喂他喝水时的模样。若凝仿佛也忘了自己如今是何位阶、肩上背负多少血债与功名，只是把眼前这匹陪她南北奔袭的老友，当成了真正的同袍。
「飞白啊……」她边抚m0边轻声说话，声音几乎与马匹鼻息同柔，「你跟了我这麽久，南征北战，吃了多少苦，却从未好好让你看看外头的风景。京城的繁华，怕也是看腻了吧？我答应你，日後若有空闲，定带你走遍山川河流，到哪都不会少了你。」
飞白似乎听懂了她的心意，轻声嘶鸣，尾巴甩动，随後低头轻蹭她的手臂，厚重的马头轻压在她肩侧，那亲昵的姿态像极了年少时在边关共同熬过长夜的战友。
若凝嘴角微弯，轻拍马头，笑意像yAn光一样染上她眼角，柔和且有光。
就在此时，厩门外传来一阵急促脚步声。
「将军！」
绫鹰急匆匆闯进来，灰青军服还沾着门前庭院的细尘。他手中紧握一封以金线封口的密函，额上微汗，显是刚刚奔来。
「g0ng中来信。」他语气低急，目光直视若凝。
若凝闻声转身，眼神瞬间转为锐利。她接过诏书，指尖抚过那道金线封口，眉头不自觉蹙起。拆开信封，目光迅速扫过纸面，原本的闲适如烟云消散，眼中只剩下沉稳与果断。
内容未完，下一页继续阅读', '')('良久，她轻声念出：「靖边县……」
她的语气低沉却透着些许惊喜，像是故人来信，让人猝不及防又心生欢喜。她将诏书递给绫鹰，眼神微亮：「竟是靖边！我与徐将军曾驻紮於此多年，地势、人情皆熟，如今再去，倒像是重返故地。」
绫鹰接过诏书，快速扫过内容，眼底一亮，笑道：「将军还记得当年水患吗？您与徐将军一同下河堵决堤，浑身泥水，吃个炊饼都是沙。还笑说那是h金炊饼。」
若凝闻言，噗哧笑了出来，笑声清脆自然。她抬头望向yAn光斜斜洒落的马厩门口，眼神中有种说不出的温柔，那是对过往岁月的怀念，也是对未来征途的向往。
可绫鹰却收敛了笑意，犹豫片刻，仍旧开口：「只是……月底言府家祭将至，您是世子夫人，此番离京，首次家祭便未能主祭，是否会……」
若凝脸sE一沉，已不复方才笑意。她低头整理洗马的工具，一动一顿间，语气平稳却坚定：「家事再大，也没有国事大。丞相既已安排夫人主礼，便是朝堂默许我不必亲临，皇命在前，无需多言。」
她抬起头，目光如炬：「身为大魏将军，我的位阶、责任与信念，不会因为嫁入言府而有丝毫改变。」
绫鹰凝视着她，神情渐渐肃穆，继而低声应道：「末将明白，愿随将军策马再征。」
若凝点头，转身拍了拍飞白的脖子，低声道：「又要上路了，这次我们走的是熟路。只愿这回，不再是血与火，而是风与云。」
yAn光渐斜，马厩门外，风起微尘，一段崭新的征程，已悄然展开。
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内院张灯结彩，红绫金线随风轻摇，气氛庄严而不失热闹。厨房传来切菜声与热汤香，喜鹊在树梢啼叫，似也为今夜家宴添上几分喜意。
中庭之中，丞相夫人端坐石椅，眼角虽隐隐透出倦意，身形却依旧挺直。她亲自督理整备，指节纤长的手拈着帐册，眉眼沉静，对侍婢们的回报细细斟酌。
「族叔家那边……备的席位要高半分，别失了长幼分序。言二姑今年守寡，切记桌上勿上荤腥。」她语音不高，却自有一GU威仪。
一旁的胤如轻步走近，略微俯身与母亲同看帐册，低声提醒：「母亲，祖母生前最喜欢冬酿h酒，今年备下了吗？还有堂姊嫁前说过想再嚐一次父亲做的玉子羹，我让厨房也预备了一盅。」
夫人闻言微怔，随即露出柔和笑意，抬手轻抚nV儿的手背：「你记得这麽细，倒b我还用心。」
胤如轻声回道：「总觉得……今年的祭礼格外重要，该一样都不落。」
此时，堂中传来言徵低沉的嗓音，语气平和：「你们母nV俩在那耳语些什麽？连我都成了外人了。」
胤如抿唇一笑，端着一盏刚换的新茶走入堂内，替父亲添上：「茶凉了，我让人换了热的。」
言徵接过茶盏，眉眼间浮出难得的柔sE：「胤如这孩子，越来越懂事了。」
他罕见地未如往日匆匆离席，而是静坐一旁，与夫人一同用膳。席间不时为两人添菜，语气带着调侃：「你母亲这几日太辛苦，怎麽反倒瘦了些？这道莲藕排骨汤你向来Ai喝，且多用些。」
夫人见状略带责备：「大人倒是记得我的口味，自己却只顾着说话，不见你夹几筷菜吃。」
内容未完，下一页继续阅读', '')('三人之间无需多言，温和安然，一如无数个平凡的早晨。
而窗外风声微动，枝头上原本嬉闹的几只喜鹊，却不知何时倏地飞散无踪，只余一枚黑羽，悠悠飘落至庭前石阶之上。
初春寒风拂过京城，茶肆中传来压低的议论声：
「听说言家又cHa手兵部，祭日那天……恐有异动。」
「他那GU掌政的劲头，b皇上还y。这次，怕真要出事了。」
楼下孩童清唱：「高楼倾塌，言氏当灭；日落不归，血染h金阙……」引得路人仓皇避让。
市集中，有人悄声说：「户部查到言家在动户籍，疑是擅调军马。」
「他为升官强打边关，Si的全是老百姓！」卖菜嬷嬷低斥，「那年朔州，全村没回来一人！」
街角，老瞎子摇扇笑道：「王气将逝，掌得狠的，跌得重。」
书肆里士子低语：「若大魏真要革新，第一个动的，就是言家。」
风起云涌，传言四起，言家如巨兽潜伏於网中，等一击即溃。
祖祠之中香烟缭绕，神案上供品齐整，清酒盈盏，金烛高燃。神位一字排开，雕花木匾映着光，透着庄严静穆。