时光荏苒，又一年过去。梁山伯在谢安的举荐之下，没多久便接到朝廷的诏令，前往鄮县担任县令，应对当地的水患和突发的疫情。这并不是什么美差，但凡养尊处优的大家子弟，通常都是极不愿意的。然而，对于出身寒门的子弟来说，如果能做出一番成绩，无疑是擢升的机遇。梁山伯离开书院前，山长夫人对他说了祝英台交代的事，梁山伯喜不自禁。他早猜到明白英台的心意，即使没有师母说媒，他也会去上虞祝家庄提亲。梁山伯风风火火赶回家，向母亲禀报即将走马上任的消息，还提及提亲之事。梁母心中虽有一丝忧虑，但还是坚定地支持儿子前往上虞玉水提亲。与梁山伯和祝英台的后续发展截然不同，马文才提前半年奔赴前线，用真刀真枪的军功证明自己。待归来时，马文才已经是一位颇有实权的少年将军，荣锦归来。这是个动荡不安的时代，这两年来边关告急，内有疫情肆虐。盗匪横行，无数良民走投无路，无奈落草为寇。朝廷正值用人之秋，马文才得以迅速地晋升，除了自身有实力，也是时势造英雄。恰逢乱世之秋，他的才能得以施展。马文才马不停蹄地赶往吴郡，心中急切如焚，只想尽快见到惦记的琳琅。这些年来，他虽未频繁去信，但每隔两月，必会寄去一封。信中不仅有边疆的风土人情，更有对琳琅近况的关切问候。但每次去信皆石沉大海，杳无音讯，马文才便觉得有什么地方不太对劲。马统格外心虚，眼见公子一马当先往前冲，自己根本无力阻拦。他只得赶紧劝道：“公子，咱们还是回杭州拜见一下老爷吧，顾家这边，还得请老爷亲自来提亲才最为妥当，公子…”“你最好没有对我隐瞒什么！”马文才的眼神如三九寒冬的寒冰般凛冽，不带任何温度地睨了马统一眼。他毫不犹豫地飞起一脚，直接将喋喋不休、妄图阻止他去顾家的小厮踹下马。“哎哟，公子！”马统狠狠摔在地上，屁股墩子摔得生疼，忍不住哀嚎惊呼。再抬眼，马文才已经扬尘而去，都快不见人影了。马统白了脸。他完蛋了！顾家。琳琅接到兄长顾蔺成的来信，一年前顾蔺成娶妻郭氏，夫妻暂时定居建康。顾父想着建康有大哥照拂儿子儿媳，倒也不担心，反而忧心女儿的婚事。眼看琳琅都快十九岁了，大好的年华还没寻到合适的人家，不免焦急。顾母的心情亦是如此，然而现今世道纷乱如麻，诸多世家惨遭山匪突袭屠戮。众人皆惶惶不可终日，此时此刻不是相看女婿的时候，唯有待时局稍安方可。“爹，娘，你们别叹气，你们若是嫌我碍眼，我走便是，好心替兄嫂在家孝顺你们，你们还愁着脸，是觉得女儿不如儿子？”琳琅看着他们这副唉声叹气的样子，不免故意嗔道。柳青和柳红将做好的养生茶端了上来。“老爷，夫人，小姐亲自调配的茯苓养生茶，你们尝尝？”柳青缓和气氛地说。“是啊，老爷夫人，小姐这般孝顺能干的女儿，多少人羡慕？”柳红给顾母捏肩膀，笑嘻嘻地附和。
“琳琅，你别多心，我和你爹都怕耽误了你，怎会嫌弃？我的儿，你这般好…奈何姻缘艰难！”“你娘说的是，你比你哥强多了，那小子好几个月才寄一封书信回来！”琳琅原本是假嗔，想到兄长那边的情况，不由稍作解释了一二。兄长其实忙得厉害，也不容易。她对嫁人之事并无执念，若有合适之人便嫁，若无，便单身，乐得逍遥自在。爹娘为她准备的嫁妆，格外丰厚，足够她富贵潇洒地度过一生。“老爷，夫人，小姐，府上来了一位贵客，说是小姐的故交，名曰马文才，是位威风凛凛的大将军！”忽然，有小厮在外高声喊道。琳琅微微一怔，顾父顾母似乎想到了什么，脸上露出了笑容。“既然是小姐故交，还不快请进来。”顾父起身吩咐，顾母面上含着喜色。“爹、娘…”琳琅刚想开口，就被顾母差遣侍女送去闺阁休息，他们夫妻主动去见客。琳琅哭笑不得，但没对说什么，没想到，马文才竟然亲自来了吴郡。外厅里，顾父顾母正襟危坐，审视打量着马文才，见他长得相貌堂堂，气质英武不凡，越看越是满意。他们轮流问了好几个问题，对方皆应对如流，颇见文采真章。“听说你和琳琅是同窗，可有此事？”顾父是戎马出身，身经百战，锐利的目光在看到马文才第一眼，便露出满意神色。这小伙子生得一表人才，身躯挺拔如松，魁梧结实的身板，比起那些曾来顾家提亲的世家子弟，不知强上多少倍。顾父看不惯涂脂抹粉的世家子，毫无阳刚之气，要这样的女婿，太委屈闺女了。他的提问声格外严肃，但并未夹杂不悦的冷意，倒是显出几分淡淡的慈态。马文才恭敬地拱手作揖，一脸认真地答道：“确实如此，我与令爱曾是同窗，从未见过那般才情兼备的佳人，晚辈心生恋慕，无论顾伯父提什么要求，文才都答应。”包括入赘。顾父愈发满意，暗自点头：好一个独具慧眼的青年才俊，勉强与他闺女相配。顾母将马文才上下打量了许久，又想到马太守，不禁蹙眉。她开门见山地道：“想必你父亲也告知过你，我家琳琅不反感嫁你，可是要招婿入赘，你父亲拒绝了，你又是作何想法？”马文才闻言，微微一怔，须臾之间，便恍然大悟，明白了过来。他起身，对顾母郑重一拜，声音掷地有声，满是真诚。“文才愿意入赘，还请伯父伯母能将令爱下嫁于我，文才发誓，此生绝不相负，如若违约，必当五雷轰顶，不得好死！”父亲不愿意他入赘，满嘴谎言，差点误了他的姻缘，马文才现在恨死他了。还有马统那个吃里爬外的狗奴才，等他回去，必然要扒下狗奴才一层皮。这种奴才留不得了！“你这孩子，发誓就发誓，何必发这种毒誓，你对琳琅的心，我们明白了。”顾父一脸的不赞成，说着场面话，顾母瞥他一眼，腹诽不已。这话说的，老头子刚才也没阻拦啊。顾母慈爱地看着马文才，笑容可掬：”文才，你好好歇着，待会吃个饭。”马文才心头绷着的那根弦倏地松了，展颜道：“多谢顾伯父顾伯母。”虽然很想现在就喊岳父岳母，但操之过急的道理，马文才也懂。最起码要等到琳琅点头，真正接受他。马文才被顾家的家仆安排在待客的东厢房休息，奉上茶水点心。