夜深了。涂泽民被两名锦衣卫搀扶着走出了诏狱。而在诏狱门外，涂泽民原本的护卫们看着大人被搀扶出来，赶忙上前，接过自家大人。“快……”“上车……”“回……”“回驿站……”“是，大人。”涂泽民上了马车，而后马车开始朝着前面而去。这个时候，一身血液的张国之也走了出来，看着远去的马车，冷笑一声：“尿了吗？”“大人，尿了，出来的时候，属下看的真真的。”身旁的锦衣卫赶忙应道。“他不尿，老子都要尿了，这活啊，还真是不好干。”说完，张国之又道：“告诉沈同知，这几日让他去陛现在陛下的面前了……”“是，大人。”马车在夜色中疾驰，车轮碾压着石板路，发出沉闷的声响，也不知是不是晕车，还是，诏狱中的那一幕，让他涂泽民的腹中，翻江倒海，将自己的胆水都吐了出来。旁边的亲卫满脸焦急，不停地轻拍着他的后背，声音中满是关切：“大人，大人您怎么样？”涂泽民无力地摆了摆手，气息微弱地说道：“回驿站，快回驿站……”终于，马车停在了驿站门口。涂泽民在亲卫的搀扶下，脚步踉跄地走进房间。他一头栽倒在床边，亲卫赶忙打来热水，帮他擦拭着脸上的秽物。涂泽民稍稍缓过神来，便强撑着身体，走进浴桶，想要洗去身上那仿佛永远也洗不掉的血腥气。洗漱完毕，他躺在床上，疲惫地闭上双眼。然而，诏狱中的那一幕幕却如鬼魅般缠上了他。剥皮时那锋利小刀划开皮肤的声音，伴随着痛苦的嘶叫声，在他耳边不断回响。他看到张国之那扭曲的面容，听到他疯狂的笑声，还有那些官员绝望的求饶声，声声都像是重锤，狠狠地砸在他的心上……张国之骗了他，他根本就不会剥皮的手艺，所谓的熟练手法不过是谎言。旁边有个师傅在急切地比划着，张国之在一旁手忙脚乱地学着，那场面就像一场荒诞又恐怖的闹剧。一刀下去，不是深了，就是浅了，说是要得到一张完整得人皮，但剥下来的最大的一块也不过手掌大小，那些被绑在刑架上的官员，在痛苦中挣扎扭动，却无法逃脱这可怕的折磨……而锦衣卫的人，根本不在乎审问，他们似乎只热衷于这场血腥的折磨，没有底线的折磨。当李肇庆开始坦白，认命般的想要将涂泽民也拉下水时，锦衣卫的人上去就是一记响亮的掌嘴，那股蛮横与凶狠，让他至今心有余悸……大家都是当官的，都是有尊严的。可是在诏狱中，哪里还有什么狗屁尊严……涂泽民猛地睁开双眼，额头上满是豆大的汗珠，呼吸急促。他知道，自己怕是再也无法摆脱这些可怕的记忆了。这一夜，他辗转反侧，每一次闭上眼睛，那些血腥的画面就会再次浮现……不知过了多久，窗外渐渐泛起了鱼肚白，
一夜未睡得涂泽民从床上坐起，眼神空洞而又疲惫……吃早饭的时候，也是吃不下去……今日就是除夕。说来也巧，中午的时候，北京城就开始飘起雪花来了……传旨的宫人也早早的到了驿站，告知涂泽民，今晚赐宴的事情。虽然下着小雪，但北京城的街道上，行人如织，欢声笑语不断，处处张灯结彩，一片喜庆的除夕氛围……皇宫门前，一众官员早已等候在此，他们身着朝服，神色各异，三两成群地交谈着，言语间满是对新年的期许。而在此时，涂泽民的马车缓缓驶来。他刚一下车，便有不少官员热情地上前打招呼。“涂大人，许久不见呐……”“涂大人，一路辛苦了……”一声声问候不绝于耳。即便京师官员知晓浙江发生了些事情，可他今日能出现在这皇宫门前，还被邀参加皇帝赐下的除夕宴，便意味着他的地位依旧稳固，众人自然不会轻易疏远……当然，很多人也抱着些许的想法。然而，涂泽民的模样却让众人暗暗吃惊。他面色苍白如纸，像是大病初愈，眼睛不自觉地躲闪着众人的目光，丝毫没有往日封疆大吏的威严与从容，倒像是一个被噩梦纠缠、还未缓过神来的普通百姓。面对众人的寒暄，他强打起精神，勉强挤出一丝笑容，应付数句。涂泽民的笑容，显得格外生硬与牵强。这次的赐宴，有着两个第一，第一个第一是张居正首次没有参加，第二个第一就是，朝廷在北方获得大胜，这次也可以称之为庆功宴，规模较以往更大一些。紫禁城银装素裹，六尚局女官们用金盆接住飘落的雪花，预示着来年的祥瑞。皇极殿至华盖殿的御道上，金砖在宫灯映照下流转着琥珀色光晕……华盖殿内鎏金蟠龙柱缠绕着红罗销金帷帐，二十四张紫檀嵌螺钿长案陈列珍馐。六尚局女官捧着錾花金盆接住飘落的雪花……华盖殿前三十六级丹墀已铺就红色地毯，原本的五爪金龙纹在宫灯映照下时隐时现。自皇极门至殿前的御道两侧，禁卫着明光铠按刀而立，盔顶红缨与廊下悬挂的万寿灯笼连成赤色长河。梆子声刚过奉天门，文武百官已列队候在宫外，随后，跟着光禄寺卿进入皇宫，一路都是踩着红毯，进入到的皇极殿。这次涂泽民被安排的位置，在最靠前，他身旁都是六部尚书这种级别的大佬……官员们刚刚落座不久。“陛下到。”冯保的声音穿透九重宫阙，十二面金钲应声而鸣……文武百官赶忙起身，对着御座的方向垂手而立。朱翊钧踩着青玉踏辇登上御台，十二章衮服上的日月纹在烛火中流转……他刚刚坐下身去。一旁的光禄寺卿三击玉磬……“叮……叮……叮……”声音清脆悠扬且空灵。百官们听着声音开始下跪行礼。“陛下，万岁万岁万万岁……”朱翊钧摆了摆手：“诸位爱卿平身……”“谢陛下。”等到众多官员起身之后，朱翊钧再次摆手示意众人落座，等到官员们坐下之后，教坊司七十二乐工奏起乐来……