傍晚时分，夕阳的余晖给江城的街道染上了一层暖金色。如香斋饭店门口，挂着的灯笼已经亮起，透出几分温馨的光。孙青的身影先出现，他旁边跟着一位身形略显清瘦，但精神矍铄的中年男人，正是张为民。两人刚在门口站定，饭店的门帘就被掀开。方平快步走了出来，脸上带着恰到好处的热情笑容。他目光落在张为民身上。“张厂长，可真是好久不见了。”张为民打量着眼前的年轻人，比起当初在轧钢厂时，方平似乎更沉稳了些，眉宇间却又多了几分难言的气势。他嘴角勾起一道柔和的弧度。“方平，你小子。”“可真是个大能人啊。”“这才多久没见，就在江城搞出这么大的名堂。”“当初啊，我果然是没有看错你。”方平脸上的笑容更真切了些，微微躬身。“这哪里是我的本事。”“当初要不是张厂长您慧眼识珠，多加提拔，我小子哪能在江城这么快站稳脚跟。”这话听得张为民心里熨帖，脸上的笑容也加深了几分。他忍不住哈哈笑了两声，带着些许感慨。方平侧身，做了个请的手势。“张厂长，孙青，咱们别在外面站着了。”“风大。”“里面的包厢早就备好了，咱们边吃边聊，暖和。”张为民满意地点点头。孙青也适时地上前一步，帮着引路。三人一前一后，穿过散发着饭菜香气的大堂，来到里面一个安静的包厢。包厢布置得雅致，桌椅都是擦得锃亮的红木。方平没有坐下，而是对守在门口的服务员吩咐道：“去跟桂花姐说一声，张厂长到了，可以上菜了。”服务员脆生生地应下，转身快步去了后厨。效率很高，不过十几分钟的光景。包厢门再次被推开，王桂花亲自端着一个托盘走了进来，身后跟着两名服务员，鱼贯而入。很快，一道道色香味俱全的菜肴就摆满了圆桌。烧鸡，扒肘子，清蒸鱼，还有几样精致的小炒，热气腾腾，香气四溢。王桂花放下菜，又从服务员手里接过两瓶包装精美的茅台酒，动作麻利地放在桌上。她看向张为民，笑容热情又得体。“您就是张厂长吧？”“我是这儿的经理王桂花。”“今天为了招待您这位贵客，我们方老板可是下了血本了！特意嘱咐后厨拿出看家本领。”张为民看着这一桌丰盛的菜肴，还有那两瓶显眼的茅台，微微一笑。“哎呀，方老板实在是太客气了。”“都是自家人，用不着这么铺张。”方平连忙接过话头，亲自拿起酒瓶。“张厂长，您这话就见外了。”“当初您对我的照顾，我可一直记在心里。”“您是我的贵人，现在我稍微有了点儿小成绩，请您吃顿饭，表达一下心意，这是应该的。”他一边说着，一边看向王桂花。“桂花姐，这里有我跟孙青招呼就行了。”“您先出去忙吧，有什么事我再叫您。”王桂花会意，笑着点点头。“好嘞，方老板，张厂长，孙哥，你们慢用。”说完，她带着服务员退了出去，轻轻关上了包厢门。房间里只剩下他们三人。方平动作熟练地打开一瓶茅台，酒香瞬间弥漫开来。他先给张为民面前的杯子斟满，酒液清澈，挂杯明显。随后又给孙青倒上。最后才给自己倒满。他放下酒瓶，端起自己的杯子，却没有立刻提议喝酒。反而笑着看向张为民。“张厂长，您是贵客，得您先动筷子。”“不然咱们仨这么干坐着，菜都凉了，多尴尬。”张为民被方平这番周到的礼数逗笑了。他点了点头，拿起筷子，夹了一块离自己最近的烧鸡。“好，好，那我就不客气了。”他尝了一口，味道确实不错。见张为民动了筷子，方平和孙青也拿起筷子，开始吃菜。气氛暂时缓和下来，只有碗筷碰撞的轻微声响。桌上的菜肴不断减少。大概十几分钟后，桌上的气氛也随着酒菜变得热络了些。方平觉得时机差不多了。他放下筷子，端起了面前的酒杯。目光诚恳地看向张为民。“张厂长，小子不懂什么规矩。”“这第一杯，我必须先敬您。”“感谢您过去的提携，也祝您身体健康，万事如意。”张为民看着方平，眼神里带着几分审视，但还是端起了酒杯。杯子在空中轻轻碰了一下，发出清脆的响声。两人都将杯中酒一饮而尽。辛辣的酒液入喉，带来一阵暖意。张为民放下酒杯，用餐巾擦了擦嘴角。他看向方平，目光变得直接了些。“方平啊。”“咱们都是自己人，也别绕弯子了。”“我知道，你今天特意把我请过来，肯定是有重要的事情想跟我商量。”“现在酒也喝了，菜也吃了。”“说说吧，到底是什么事情？”
方平微微一笑，说道：“我就知道瞒不过张厂长的眼睛。”“那我就有什么说什么了。”“我听说，最近咱们红星轧钢厂的日子，不太好过啊？”张为民听了这话，眼神复杂地看了方平一眼。他没立刻回答，而是端起了面前那杯刚刚斟满的茅台。酒液晃动，映着他布满愁绪的脸。他仰头将杯中酒一饮而尽。辛辣感顺着喉咙烧下去，却没能驱散心头的沉重。“唉——”他重重地放下酒杯，杯底磕在桌面上，发出一声闷响。“你说的一点都没错。”“这两天，我愁得连囫囵觉都没睡过。”“现在这改革开放的浪潮，是彻底掀起来了。”“咱们这种国营大厂就像是被甩在后头了一样，跟不上趟了。”“生产线基本都停了，机器落满了灰。”“可厂里那么多张嘴等着吃饭，那么多家庭要养活。”“我这个厂长，顶着这个名头，心里是真难啊。”他揉了揉眉心，语气带着深深的疲惫。“这不，今天下午，刚在市政府开了会。”“上面的意思，还要裁员。”“你说，裁谁？留下谁？手心手背都是肉，我这心里……”他摇了摇头，没再说下去，但那份焦虑和无奈，已经写满了脸上。孙青在一旁看着，也是一脸沉重，赶紧点了点头。“张厂长说的一点没错。”“多少次了，我下班瞅见，张厂长办公室的灯还亮着呢。”“一个人在里面抽烟，一根接一根。”“他真的是太难了。”方平点了点头，脸上的笑容也收敛了几分。“这事儿确实难办。”“一下子那么多工人没了工作，让他们怎么活？”屋子里的气氛，因为这个沉重的话题，再次变得有些凝滞。张为民的目光在方平年轻却沉稳的脸上转了一圈。他那双经历过风浪的眼睛，此刻锐利得像能看穿人心。“方平老弟。”“你今天特意请我来，又突然问起这事。”“你小子，绝对不是无的放矢。”“是不是……你已经有法子了？”他身体微微前倾，紧紧盯着方平。方平迎着张为民审视的目光，笑了笑。那笑容里没有半分退缩，反而带着一种让人捉摸不透的笃定。“张厂长，瞒您也瞒不住。”“办法嘛，或许……还真有一个。”他的声音不高，却像一颗石子投入平静的水面，在张为民和孙青心里都激起了涟漪。张为民的眼神瞬间变得更加锐利，几乎要将方平看穿。方平顿了顿，似乎在组织语言，然后才缓缓开口。“我想问问张厂长。”“现在上面有没有……想把红星轧钢厂转让出去的计划？”这话一出，包厢里的空气仿佛都凝固了。转让？张为民的眉头立刻紧紧皱了起来，几乎能夹死一只苍蝇。他像是听到了什么天方夜谭，带着一丝难以置信的审视，重新打量着方平。“转让出去？”他重复了一遍，语气带着明显的质疑。“方平，你不是在跟我开玩笑吧？”“红星轧钢厂，这么大一个摊子，上上下下几千口人，谁有那个能耐接盘？”他摇了摇头，似乎觉得这个想法太过异想天开。方平脸上的笑容不变，反而更深了几分。他端起茶杯，轻轻抿了一口，动作从容不迫。“张厂长。”“如果我说……”“我有这个兴趣呢？”“您觉得这个方案，可行不可行？”“你？”张为民这下是真的愣住了，他看着方平，眼神里充满了惊疑不定。他知道方平现在开了饭店，生意似乎不错，但接手一个几千人的国营大厂？这简直是……他陷入了沉思，手指无意识地在桌面上敲击着。包厢里一时间只有他指尖叩击桌面的轻微声响。过了片刻，张为民才缓缓开口，声音低沉而凝重。“事情没有你想象的那么简单。”他的目光再次变得严肃起来，带着一种过来人的沉重。“就算，我是说就算，你有这个能力接手红星轧钢厂。”“那厂里原来的工人怎么办？”“几千号人呢，你总不能让他们全部下岗吧？”“现在上面最怕的是什么？就是怕引起骚乱！”“要是几千工人没饭吃，闹起来，谁都担不起这个责任，谁都没办法收场！”他的语气带着一种深切的忧虑，这显然是他心头最重的一块石头。孙青也皱紧了眉头，脸上的担忧显而易见。他看看愁容满面的张为民，又将目光投向了方平。是啊，工人怎么办？这才是最关键的问题。平哥到底有什么好的办法？方平迎着两人担忧的目光，脸上却依旧是那副云淡风轻的笑容。他放下茶杯，身体微微前倾，看着张为民，一字一句地说道。“张厂长，孙平。”“要是我说……”“我有办法，让所有的工人都不下岗呢？”