长兄就是自幼体弱，才会被疫鬼找上。 卖了乡下十几亩良田、城里的针线铺，也没能救回他的命。 娘去照顾他，也遭遇了不幸。 白氏：“二郎放心，我省得！” 馨妹和小郎就是她的命！ “二郎，你在外也要多加小心！” 如今外面乱得很，不仅有疫鬼，还有烧杀抢掠的贼人。 官府也管不过来。 严二郎：“长嫂不用担忧，我身子健壮，不怕的。” 白氏踌躇片刻，还是道，“二郎，我仿佛听说，南边的莲花山那儿有小路，能出去。你，你多给我们找些吃食，然后就走罢！” 疫气不知多久才能散，总不能一家人全耗死在这儿。 她带着两个幼儿，走不了，但二郎还能走！ 不能再拖累他了！ 照顾他们这么久，已是仁至义尽。 隔壁吴老四家，疫病一起，他就丢下爹娘妻儿，自个儿跑了。 跟他比起来，二郎是个多好的人呐！ 严二郎苦笑，“有人去过，也有兵将守着，走不了。” 如果能走，他早带着长嫂和侄女侄儿去了。 白氏忍不住哭道，“天耶！这是要我们全死在这儿！” 若是染疫，也就认了。 可他们明明没有染疫！ 严二郎曾经也哭过，骂过，这时却只余平静，“长嫂莫哭，别吓着孩儿！” 哭无用，骂也无用。 他若是刘表，只怕也会封死汉寿。 谁敢让疫民出去？ 要怪，只能怪他们命不好。 白氏见女儿惊恐地看着自己，儿子也睡不安稳，赶紧停住。 但还是道，“二郎，若有生路，你尽管去，不用管我们！” 严二郎：“长嫂不必再多言！咱们要生一道生，要死一道死！” 家人要是都死了，他一个人又怎么活得下去！ 话音刚落，忽听远处传来锣声。 忙跑到门口细听。 “靖国长公主奉旨治疫，勿慌勿乱，各安其家！” “勿慌勿乱，各安其家！” 不由怔住。 什么叫奉旨治疫？ 还有人，会来管他们？！ 还说是奉旨？ 可皇帝远在长安，怎会知道汉寿有疫？ 就算知道了，又怎会派人来治？ 躲还来不及呢！ 白氏听不太清楚，在堂屋里高喊，“二郎，二郎，怎么回事？” 声音中充满了恐惧。
她想起小时候听过的一个传言。 某地有疫，官府派人进去，把所有人都杀了，不管有没有染上疫症。 之后放火烧城。 大火烧了三天三夜，尸体全部烧成灰，疫鬼也烧死了，除尽疫气。 严二郎怔怔地回来，“说是靖国长公主奉旨治疫，让大家别慌。” 白氏：“靖国长公主？” 严二郎：“是。” 顿了顿，又道，“朝中好像只有一位公主，还不姓刘，姓张” 白氏蓦然提高音调，“火炕娘娘？！” 严二郎：“没错，靖国长公主，似乎就是火炕娘娘！” 他们这儿没有炕，但火炕娘娘的传说，他依然听过。 白氏喜极而泣，“火炕娘娘来了，咱们有救了！” 馨妹好奇地道，“火炕娘娘是谁？” 白氏一把抱住她，又哭又笑，“是位救苦救难的贵人！儿啊，咱们能活了！” 她一定好好抚养儿女长大，再帮二郎成个家，告慰夫君、婆母在天之灵。 要好好的哦 严二郎却没白氏那么乐观。 火炕娘娘的传说，不可全信。 他早发现了，人们传话时，总喜欢添油加醋，传来传去就变了样。 比如有人说，火炕娘娘全身冒火，眼睛里都是两簇火苗。 这怎么可能是真的呢？ 同理，火炕娘娘是否真的体恤庶民，也值得怀疑。 毕竟，他见过的贵人，没一个把庶民放在心上。 庶民死在他们面前，他们大约也只会嫌弃庶民弄脏了路。 “踏踏踏！” 门口忽然传来阵阵马蹄声，像是有许多人骑马经过。 严二郎跑到门后，小心地透过门缝往外看。 确实有很多人经过。 而且都穿着奇怪的衣服，通体灰白色，全身罩住，口鼻处也遮着小巧的布巾。 他们也知道疫气无孔不入么？ 再往后瞧，恰巧对上一双明媚的眼睛。 眼睛的主人是花妮，骑在马上东张西望，看到他愣了愣，脆声道，“小郎君，先不要出门，在家等着！” 严二郎想回话，但不知为何，张口却无声。 那就等着罢。 他倒要看看，会等来什么。 约莫半个时辰后，大门被敲响。 “有人在家么？劳烦开开门！” 严二郎略一犹豫，拿开了门闩。 只见门外站着六个人，为首者是名年轻女郎，因系着小布巾，看不全面容，只能看出眉目清秀。 跟在她身后的五名男子高大健壮，腰间仿佛还佩着刀。 “贵客临门，有失远迎，快快请进！” 他觉得再是有疫气，也不能失了礼节。 半夏没想到他这般镇定，温和地道，“小郎君多礼了！我们跟着长公主殿下，从京城而来。敢问郎君，家里可有人染疫？”